李國鎮大哥年輕時做過油漆工、總鋪師，在外繞了多圈卻又再次回頭接手阿公時種下的數千棵原生種山茶，友善種植的紫芽山茶帶有深沈厚實的花果香氣，令人一品上癮。
兒時的茶園記憶，各種野菜都能吃
李國鎮的阿公，早期種植了上千棵的原生種山茶及阿薩姆，國鎮大哥回憶起小時候說：「還沒上學前就要拿鋤頭去鋤草，而那時候採茶菁都是用又重又大的大剪刀剪，幫忙務農唯一開心的事就是有點心吃。」阿公和爸爸除了種茶外，為維持家計也種稻、種麻竹筍等等，沿路帶我們穿梭茶園的途中，國鎮大哥介紹路旁的野花野菜都是趣聞，一面講一面摘摘了滿滿一大袋，「這些野菜回去裹粉炸一炸就很好吃。」「等下再採一些茶葉給你們做茶葉煎蛋吃，那好香！」曾經做過總鋪師的他說起料理還是眼睛發亮。
斷頭不死的百年老欉，九二一後的復甦生命力
到民國70幾年，農林公司不收茶菁，數千棵的茶樹收成無處可賣，國鎮大哥只好將千棵的茶樹鋸掉，改種椪柑和檳榔樹。問國鎮大哥當年是否會心疼，他一派輕鬆的說「沒有難過啊，沒有人要收茶菁了能怎麼辦，還是要種別的過生活啊。」但沒想到老欉的生命力強盛，國鎮大哥帶我們撥開樹叢，看到當年斷頭後又從根部包覆長出的痕跡，現今老欉已粗壯到雙手手掌無法環繞。
直到民國88年九二一大地震後，魚池鄉開始以手採茶菁復興紅茶產業，國鎮與太太秀如也加入這波的行列，先是供應手採茶菁、也自己賣茶葉，後為了進一步掌握味道與品質，到了民國102年自己跳下去開始製茶。「自己製茶才有自己的味道啦！」國鎮大哥這麼說。
獨特的紫芽香氣，客人遠道尋來
採訪當日正有一批新採的阿薩姆正在萎凋槽內進行萎凋，秀如姊一邊和我們講解製程，一面觀察茶葉狀況。「製茶手法大家都大同小異啦，就算當天採的茶，放在不同機器、不同槽都可能會不一樣，這些得憑經驗觀察，茶做好後我們還是要自己試茶知道味道。」國芳茗茶開始製茶後，恰好魚池鄉農會主辦的日月潭紅茶評鑑，也將山茶從阿薩姆品系中獨立出來，原生種山茶擁有的獨特風味遠播，逐漸開始有客人指定上門來要找老欉的味道。
夏秋兩季的原生種山茶發出的嫩芽紫紅色澤特別明顯，而老欉比新茶苗的根紮得更深、吃肥慢，完全靠天吃飯，山上雨水少產量就少，但喝起來特別有熟果香、花香氣，喉韻則帶有深沈厚實的滋味。
保護老欉的純淨土壤，誠懇地做出自己的風味
從自己開始製茶喝茶後，茶園也長年無用藥，目前正在申請有機轉型期（2025.5更新：已正式通過有機認證）。而國芳的紫芽山茶連續三年獲得iTQi（國際風味評鑑）的風味絕佳獎章。從兒時用大剪刀剪著一公斤八元的茶菁，歷經斷頭又復生的山茶，現在有了自己鮮明平衡的滋味，一棵棵百年老欉的風味有了傳承。
最後再回頭問國鎮大哥，為什麼不種新的茶樹，產量會比較好吧？大哥笑著說，舊的這些有故事啦，砍掉就真的沒有了。
國芳茗茶
生產者／李國鎮
產地／南投魚池（鹿篙產區）
作物／有機山茶、台茶18號（紅玉）、阿薩姆
